L'area altoforno comprende n°5 altiforni per una capacità produttiva totale di 10Mt ghisa l'anno, un impianto PCI il quale soddisfa il fabbisogno di fossile polverizzato per iniezione per 4 altiforni ed un impianto di granulazione ghisa.
Nel processo d'altoforno, minerali di ferro ed agenti riducenti (coke e fossile PCI) sono trasformati in ghisa, loppa e gas. La ghisa fusa, ad una temperatura di colaggio di circa 1500°C viene trasportata successivamente in acciaieria, tramite appositi carri su rotaie, dove avviene la trasformazione in acciaio, la loppa che rappresenta un prodotto di scarto dell'altoforno è venduta prevalentemente ai cementifici ed il gas AFO viene immesso nella rete di stabilimento per un auto consumo e la restante parte recuperata tramite centrali termoelettriche.
L'altoforno può essere considerato uno scambiatore in controcorrente di calore e massa:
- il calore è trasferito dal gas alla carica; questo avviene per immissione di aria calda a ~1200°C attraverso dei complessi vento posizionati nella parte bassa dell'altoforno. Quest'aria all'interno della sacca d'altoforno brucia coke e PCI iniettato attraverso le tubiere producendo CO e calore.
- la massa (di ossigeno) è trasferita dalla carica al gas; il gas riducente (CO) attraversando la carica ferrifera cattura gli atomi di ossigeno degli ossidi di ferro (F2O3 e F3O4) trasformandosi in CO2 che insieme alla restante parte di CO, N2 e H2 costituiscono il gas d'altoforno. Gli ossidi di ferro ridotti dal CO in Ferro viene spillato dal foro di colata sottoforma di ghisa.
Il gas sale nel forno mentre la carica scende. La caratteristica di essere un processo in controcorrente lo rende molto efficiente.
La ghisa è composta per circa il 95% di Ferro, la restante parte è principalmente Carbonio (c.a.4,5%).
Gli altri elementi della ghisa come il silicio, zolfo, fosforo e titanio che rappresentano la restante parte, anche se in piccola quantità rappresentano un fondamentale requisito qualitativo della ghisa per l'acciaieria.
Nell'area sono impiegate circa 850 persone